鼻咽癌虽然在西方国家少见，但却是亚洲国家最多发的头颈部恶性肿瘤之一，并且在中国南方流行。放射治疗是非转移性鼻咽癌重要治疗方法，由于鼻咽处的结构复杂，对于初次放疗的鼻咽癌患者都难免放疗带来的副作用，对于复发性鼻咽癌患者来说，普通的光子放疗更会带来严重的长期的毒副作用。

　　一、粘膜坏死和溃疡
　　不受控制的粘膜坏死和溃疡是需要立即处理的严重副作用。有研究显示近七成的患者死亡是由于放射性损伤，其中鼻咽粘膜放射性坏死占大多数。
　　鼻咽粘膜溃疡同普通的口腔溃疡不同，是一种痛苦、复杂、危及生命的并发症，可出现在接受了极高累积剂量放疗和接受过挽救性放疗的患者身上。在患者坏死的组织内可检测到革兰氏阴性、厌氧和真菌病原体。坏死和感染产生的恶臭会对患者的生活质量产生严重影响。
　　外科清创和抗生素治疗是应对粘膜坏死和溃疡的主要方法，但对于多处、严重的坏死，只能给予支持性治疗。

　　二、颞叶坏死
　　 颞叶靠近鼻咽部位，放疗过程中很难避免对它的照射，只是不同放疗方法的选择可能对毒副作用的严重程度会产生影响。颞叶坏死有的没有症状，在复查时核磁共振影像中可以看出；有的会有明显症状，如局部神经功能缺损、记忆丧失、严重头痛和其他神经认知功能障碍。有数据表明，光子放疗中随着剂量增加和靶区体积增加，颞叶坏死的发生率会随之增加。
　　 无症状或轻度颞叶坏死的患者可以用糖皮质激素和进行保守治疗。而有严重症状的患者，需通过开颅手术减压和切除坏死组织，如果放任颅内压增加，伴有水肿和炎症的坏死可能会危及生命。

　　三、颈动脉爆裂
　　 对于第一次放疗的鼻咽癌患者来说，颈动脉爆裂是比较少见的并发症。但对于鼻咽癌复发再次放疗的患者来说，颈动脉爆裂的情况就不那么少见了。严重的照射会使支撑软组织纤维化，导致灌注损失和动脉干燥；鼻咽坏死也会侵蚀到颈动脉，导致感染；肿瘤的侵入也会削弱动脉壁。受损的动脉壁丧失维持抵抗患者动脉血压的完整结构，因而在放射线的作用下会发生急性颈动脉破裂。
　　 对于颈动脉爆裂的传统处理方式就是开刀手术，涉及修复、移植或结扎等护理标准方法。近年来，使用线圈、球囊或支架技术的微创手术在临床上的应用越来越多。

　　四、质子重离子治疗降低放疗毒副作用
　　 调强放疗是光子放疗可为复发性鼻咽癌患者做出的“最大努力”，然而这种努力带来的治疗功效被长期的毒副作用抵消不少。质子或重离子治疗，是近年替代光子放疗的可行性选择。质子、重离子治疗因其布拉格峰的特性以极低的剂量进入人体，在肿瘤处释放最高剂量，离开肿瘤后剂量骤降至最低，因此其照射的剂量范围比光子放疗小且精准，消灭肿瘤的同时降低对周围组织照射产生的毒副作用，尤其是对于复发性鼻咽癌患者来说更有优势。